中國有句俗語： 「民以食為天」， 可見我們對飲食的重視。正所謂「食得是福」， 能夠將美食吃下， 實在能飽嘗口腹之樂。可是長者往往在吞食的過程中遇到問題， 未能安全而有效將食物輸送到腸胃， 經消化系統取得足夠的均衡飲食， 以至營養不良， 體重下降。甚至哽咽、或吸入性肺炎等併發症。

先進國家的統計數字顯示約2 2 % 的5 0 歲以上人士有較高吞嚥障礙的風險。香港5 0 歲以上人士達三百萬人， 推算當中6 6 萬人會有較高吞嚥障礙的風險。外國的研究數據指出， 幾乎1 0 0 % 晚期認知障礙症患者、8 4 % 柏金遜症患者、4 5 % 頭頸癌患者及4 0 % 中風患者都有不同程度的吞嚥障礙。

正常的進食過程

若吞嚥功能正常，長者一般20分鐘內可完成進食多過一半或以上的正餐。

1.口腔期

食物在口腔內與唾液混和，經牙齒咀嚼後，由舌頭弄成一團，從口腔前面移往後面。
需時：因環境、食物硬度及質量，因人而異。

2.咽喉期

為身體的自然反應，分為三個步驟︰
(1)軟顎（俗稱吊鐘）向後移，封住鼻腔，使食物不會進入鼻腔；
(2)聲帶向上移，封住氣管，使食物不會進入氣管；
(3)進入食道。需時︰一秒內

3.食道期

食物由上食道慢慢推往下食道， 然後到達胃部。
需時： 8 - 2 0 秒

常見吞嚥問題的原因

．進食時坐姿不正確，躺著進食容易導至哽咽
．食物太硬、份量太大、太滑或有黏性，亦較難吞嚥
．口腔健康問题，如牙週病、假牙鬆脫以致咀嚼困難
．進食時分心，精神不集中
．餵食進行太過急速
．身體機能構造或心理原因
．咽喉或食道阻塞

家人或護老者應留意的症狀

．進食後咳嗽
．不能說話或出現明顯呼吸困難
．須吞嚥數次才落格
．半夜常因咳嗽而醒過來
．食物殘留在口腔內，令口腔發出異味
．因口部肌肉控制減弱而引致流口水
．進食時食物好像「落錯格」卡在食道
．面部或頸部轉藍，嚴重者會失去知覺
．體重下降及脫水

健康進食錦囊

．避免在精神混亂時進食，例如剛睡醒時
．減少進食時的環境滋擾，令精神集中
．選擇合適長者容易吞嚥的食物 ，例如糊狀質地食物、黏濃或半黏濃的流質食物
．採用適合的餐具進食或餵飼，例如細飲管、較小型的匙、粗柄匙、筷子輔助器等
．進食時維持坐姿正確，不宜躺着進食，進食時切忌將頭仰後
．強化口部肌肉運動有助提高咀嚼能力，可向醫生或言語治療師尋求協助，訓練強化口肌能力，包括控制上下顎、唇部、舌頭及面頰活動的肌肉
．請教營養師，選取高能量及營養食物以攝取足夠養分
．若長者感覺疲倦或鬧情緒，應待其休息或冷靜下來後才繼續餵食，適時暫停。

對於認知障礙症的老年患者進行餵飼的矛盾
晚期認知障礙症的患者經常會出現進食及餵飼的問題。若非患者預設醫療指示， 聲明拒絕接受經人工腸道餵飼，當失去吞嚥能力時， 我們常見醫護人員或家人為患者選擇接受管飼 ( 俗稱插胃喉) 。其實管飼餵食存在許多隱憂，甚至會引起併發症。迄今已有醫學證明， 管飼餵食並非會提高患者的生存率， 也不會給予更多營養或防止吸入性肺炎。對於晚期認知障礙症的老年患者， 「人手小心餵食」是替代管飼的另一可取方法。現時醫院管理局己為「人手小心餵食」制定了明確的指引和道德準則。政府和醫院管理局政策上的支持、公眾教育、推廣預設臨終照顧計劃和預設醫療指示， 醫生、護士、其他醫護人員及護老者在醫院、安老院及在家中的培訓， 對於減少管飼的依賴尤為關鍵。

人手小心餵食

陳漢威醫生
太平紳士
香港大學名譽臨床醫學教授
老人科專科醫生