明鏡高懸


古時有「明鏡高懸」之說,根據《西京雜記》當中所描述,「人直來照之,影則倒見。以手捫心而來,則見腸胃五臟,歷然無礙。人有疾病在內,則掩心而照之,則知病之所在。」這面鏡子除了能照出人心的善與惡,亦能照出身體健康與否,甚至哪裡有病,一照便一目了然。現實世界也有同樣神奇的鏡,名為「內視鏡」。

內視鏡對腸胃科醫生來說,可說是最重要的診症和醫療工具,如胃鏡、大腸鏡、膽管內視鏡及超聲波內視鏡等,這些醫療器材大家都耳熟能詳,很難想像僅僅一代人之隔的時間,以上大部分器材還未出現之時,治療是多麼困難重重。由於科技愈趨發達,現代的內視鏡已經遠超越了初發明時只作為診斷儀器的目的,反之成為了重要的治療工具。

初發明的內視鏡是靠光纖傳送倒影,不但解像度低,就連光度都不夠。醫生需要單著眼睛看鏡內的影像,有時觀察時間稍長就會眼花繚亂。現代高清內視鏡鏡頭使用了數碼相機的高清技術,解像度大大提高,醫生透過清晰的影像作診斷,跟以前相比,可謂輕鬆多了。此外,內視鏡的直徑變幼了,可減低病人在診療過程中所受的痛楚。再者,現代的內視鏡還配備特殊光線,可以協助醫生在診斷時較容易找出肉眼看不到的問題。有些內視鏡甚至配備了顯微鏡或者超聲波探頭,醫生可直接用以進行透視和顯微鏡檢查。

現時醫生利用內視鏡作出診斷後,更能直接使用它在病人體內進行治療。腸胃內視鏡都內藏「暗道」,可供醫生加配各種醫療工具使用,簡單例如用作取樣本的鉗子,以至用作進行整套切割手術所使用的通電儀器,均能一一置入,因此,即使體積較大的瘜肉,甚至部分腫瘤,都可以通過內視鏡直接進行切除手術,並不需要在皮膚表面動刀開孔。有時候,當病人出現腸道變形或收窄,醫生還可以透過內視鏡放進支架以打通腸道,讓病人可以再度進食,改善消化功能。至於過往需要開刀治療的腸胃疾病,如胃或十二指腸潰瘍等,現在則可以經內視鏡替病者馬上止血,減低因病情日益嚴重而需要切除胃部的風險。醫生甚至可以透過內視鏡為病人注射藥物、清除膽管結石等。鑽到身體內,內視鏡便猶如變成了一個「萬能俠」。

新一代內視鏡的發明無疑令醫生可更有效地診症及進行治療,同時令病人在接受檢查及治療所承受的痛楚也大大降低,但內視鏡技術始終有一定的入侵性。隨著醫學不斷進步,有望內視鏡可以早日「退休」,讓步予更先進的醫療儀器,為醫生及病人帶來更大的便利。