失眠謬誤
黃宗顯 精神科專科醫生
相信不少香港人都經歷過失眠，間中一兩天不能入睡，可能跟情緒過度興奮或過份焦慮有關，通常過了一陣子，睡眠便能重新調節。假如失眠情況嚴重或持續，患者不但感到苦惱，日常生活亦會大受影響。有些患者會選擇自己認為可行的方法來處理，然而，那些方法可能屬於謬誤。
在患者眼中，失眠可能被視為單一問題，認為安眠藥是唯一的解決方法，並自行服用安眠藥以處理一時之急，這種想法似乎過於簡單。事實上，失眠是一個複雜的醫學問題，藥物並不是唯一的對策。在服用安眠藥前，患者需由醫生評估失眠背後是否有其他原因，例如生理問題：各種痛症、睡眠窒息症、胃酸倒流而導致火燒心感覺、甲狀腺機能亢進等。此外，心理障礙也會引致失眠，例如抑鬱症、躁鬱症、焦慮症等，故在精神病患者中，失眠是常見的症狀，也是醫生較常評估的項目。要有效處理原發性疾病引起的失眠問題，非處理背後成因不可；只服用安眠藥是不行的，否則只是「頭痛醫頭，腳痛醫腳」，卻沒有徹底處理問題的根源。
擅自服用安眠藥來處理失眠問題，或自行增加藥量，對睡眠會有一定的風險，例如苯二氮䓬類藥物（Benzodiazepines）是鎮靜催眠劑，服用得愈多且愈久，會出現耐受性、生理和心理依賴的現象。若增加劑量，也未必能達到預期的安眠作用，反而可能會弄巧反拙。由於不少藥物均有建議的安全劑量範圍，因此需由醫生解釋和處方，不應擅自作決定。
有些失眠患者覺得酒精有助睡眠，便以飲酒來對付失眠問題，但事實上，它是一種導致失眠的元凶。長期攝取酒精使不同階段的睡眠狀態產生變化，包括影響非快速動眼期睡眠（Non-rapid eye movement sleep，NREM）及抑制快速動眼期睡眠（Rapid eye movement sleep，REM），令患者容易醒來，影響睡眠質素。另外，酒精可抑制體內的穀氨酸（Glutamate），若長期飲酒的人突然停止這習慣，可能使穀氨酸增加，刺激腦部，也可導致快速動眼期睡眠反彈，或會出現栩栩如生的夢，影響睡眠。因此，一向沒有飲酒習慣的人士，不應考慮以酒精來解決失眠問題。反之，長期酗酒的人士，則應向醫生了解其睡眠質素有否受酒精影響，更應戒掉過量飲酒的習慣。
