把握箍牙的黃金時間 助小朋友改善顎骨發展
什麽是牙箍？
過往的牙箍與現今的相比已經大大不同。現代第一個牙箍要追溯到1900年代，所有牙齒都被金屬裹著並用粗綫加以固定，這個首創的箍牙方式要歸功於「現代正畸學之父」Edward Hartley Angle。
牙箍都有些什麽選擇？如何改善小朋友牙齒不整齊、哨牙、倒合牙的情況？
較多人熟悉的有傳統金屬牙箍和陶瓷牙箍，還有些人們可能聽說過隱形牙箍和隱藏牙箍（內箍）。 很多人常容易忽略了小朋友成長時期中面部功能性骨骼發展，出現咬合錯誤問題。小朋友約在12歲左右，便完成換乳齒階段，長出恆齒，在此之前其實還是可以影響甚至改變小朋友的顎骨發展。如發現小朋友顎骨比較狹窄，將來有機會出現牙齒擁擠導致不整齊，此時就可以用擴大器擴張小朋友顎骨，改善他們的咬合方式和預留更多位置給恆齒長出，簡化以後的箍牙過程、降低拔恆齒的機會，有研究顯示還可以減少張口呼吸的情況。但隨著小朋友年齡增長，顎骨發展逐漸成熟就會錯失擴張治療的機會。 如果小朋友出現哨牙(Overbite)，可考慮使用下顎矯正，促進下顎發展，可改善外觀和減少成年後睡眠呼吸暫停症狀。 在亞洲，約有5%的小朋友出現倒合牙(Underbite)的情形，可在8歲至10歲左右用上顎矯正，推前上顎改善倒合情況。 及早接受牙科治療可以糾正嚴重的顎骨差異，否則最後可能要配合顎骨手術來達到最理想效果。
小朋友適合佩戴隱形牙箍嗎？
隱形牙箍是用透明的塑膠材質為客人量身定做牙箍，使用者需要每星期更換一次隱形牙箍，而每一副隱形牙箍只能移動0.25mm的牙齒距離。過往，一般都是成年人為了避免佩戴傳統牙箍的不美觀，經過長時間的發展，現在也常用於7歲至10歲的小朋友身上。隱形牙箍的優勝之處在於其能夠精準地和溫柔地進行牙齒矯正治療。
應該從什麽時候需要開始看牙醫？
一般建議小朋友在7歲或8歲就要看人生第一次牙醫，當恆齒全部長出後再覆診。但如果家長在更早之前就發現小朋友有倒合牙、哨牙、不整齊或其他咬合錯位情況便需要及早接受治療，可以防止情況惡化。
什麽時候才開始箍牙最合適？
雖然箍牙沒有年齡限制，但就有兩個黃金期，其一是7歲至10歲之間可接受早期治療，其二是12歲至13歲。16至18歲顎骨慢慢停止生長，此前也為最佳時期，因為相比起成年人，小朋友骨骼較軟和新陳代謝較快，治療所需時間縮短及簡化，效果更佳，而且有些情況需要配合小手術的，風險也更低。 據報道，一些已發展國家如美國、澳洲等地，有三分之一的小朋友都會箍牙，只可惜在香港，高達60%的小朋友需要接受牙齒矯正治療，亦只有約13%的小朋友會佩戴牙箍。希望往後有更多香港小朋友能夠接受合適的牙科治療。
